在蒸汽壓縮制冷循環系統中，制冷壓縮機從蒸發器吸入低溫低壓的制冷劑蒸汽，經壓縮機絕熱壓縮成為高溫高壓的過熱蒸汽，再壓入冷凝器中定壓冷卻，并向冷卻介質放出熱量，然后冷卻為過冷液態制冷劑，液態制冷劑經膨脹閥（或毛細管）絕熱節流成為低壓液態制冷劑，在蒸發器內蒸發吸收空調循環水（空氣）中的熱量，從而冷卻空調循環水（空氣）達到制冷的目的，流出低壓的制冷劑被吸入制冷壓縮機，如此循環工作。

制冷壓縮機功能：

把制冷劑蒸氣從低壓狀態壓縮至高壓狀態，創造了制冷劑在冷凝器中常溫液化的條件。被稱為整個裝置的“心臟”。

冷凝器功能：

使壓縮機排出的制冷劑 過熱蒸氣冷卻，并凝結為制冷劑液體，在冷凝器內制冷劑的熱量排放給冷卻介質。

冷凝器分類：水冷式冷凝器、風冷式冷凝器、蒸發式冷凝器。

風冷式冷凝器：

使用和安裝方便，不需要冷卻水、熱量由分機將其帶入大氣中。但同樣傳熱系數低，相對其他類型重量偏大，翅片表面會積灰是散熱能力下降，須及時清理。

蒸發器功能：

依靠制冷劑液體的蒸發來吸收冷卻介質熱量的換熱設備，它在制冷系統中的任務是對外輸出冷量。

蒸發器分類：滿液式（沉浸式）蒸發器、干式蒸發器。干式蒸發器：沉浸式蛇管、殼管式、板式、噴淋式等。

節流裝置功能：

截流降壓：高壓常溫的制冷劑流過膨脹閥后，就變為低壓、低溫的制冷劑液體。

控制制冷劑流量：膨脹閥通過感溫包感受蒸發器出口處制冷劑過熱度的變化來控制閥的開度，調節進入蒸發器的制冷劑流量，使其流量與蒸發器的熱負荷相匹配。

控制過熱度：膨脹閥具有控制蒸發器出口制冷劑過熱度的功能，即保持蒸發器的傳熱面積的充分利用，又防止制冷壓縮機沖缸事故的發生。

分類：手動節流閥、熱力膨脹閥、毛細管、電子膨脹閥、浮球板、固定孔板、可變孔板。